Infertilitatea se definește ca eșecul de a obține o sarcină după cel puțin 12 luni de raporturi sexuale regulate, neprotejate. Aproximativ unul din șapte oameni din Europa sunt infertili. Dintre aceștia, 35-40% sunt femei, 35-40% bărbați și 10-20% cazuri mixte (bărbați și femei).
Deși cei mai frecvenți factori de infertilitate sunt factorul tubar, endometrioza, sindromul ovarelor polichistice (SOP), tulburările ovulației, vârsta etc. (la femei), precum și disfuncția erectilă și tulburările parametrilor spermei (la bărbați), stilul de viață și obiceiurile zilnice influențează fertilitatea bărbaților și a femeilor, precum și fertilitatea copiilor care se nasc.
Fumatul este unul dintre cele mai răspândite obiceiuri umane și rămâne un fenomen global. Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, 30% dintre bărbații peste 15 ani, precum și 40-50% dintre bărbații aflați în perioada reproductivă (20-40 de ani) sunt fumători. La femei, aceste procente sunt aproximativ similare.
Efectele negative ale fumatului asupra sănătății, precum asupra sistemului cardiovascular și respirator, sunt cunoscute, dar mulți nu știu că fumatul afectează și fertilitatea.
Numeroase studii raportează o asociere între fumat și întârzierea obținerii unei sarcini la cuplurile în care bărbatul fumează. Fumatul afectează parametrii spermei, precum motilitatea, morfologia și concentrația spermatozoizilor, prin stres oxidativ și prin leziunile produse asupra DNA-ului spermei. Este interesant faptul că fertilitatea masculină poate fi afectată chiar și în prezența unor parametri normali ai spermei.
Componentele fumului de țigară, precum nicotina, cadmiul și monoxidul de carbon, au fost asociate cu un stres oxidativ crescut al spermatozoizilor.
De asemenea, leziunea toxică directă a testiculelor la fumători poate afecta funcționarea normală a axei hipotalamo-hipofizo-gonadale, ducând la tulburări ale funcției endocrine și ale spermatogenezei din testicule. Fumatul afectează funcția secretorie a celulelor Sertoli și Leydig din testicule, determinând astfel calitatea diminuată a spermei observată la fumători.
Este dovedit că fumatul, activ sau pasiv, poate provoca disfuncție erectilă.
Varicocelul este dilatarea anormală a plexului venos din apropierea porțiunii superioare și laterale a scrotului. Este foarte frecvent și se observă la aproximativ 15% din populația generală masculină, precum și la aproximativ 40% dintre bărbații infertili. Combinația dintre fumat și varicocel se asociază cu un impact asupra spermei de 10 ori mai mare decât la bărbații care au varicocel, dar nu fumează, și de cinci ori mai mare la bărbații care fumează, dar nu au varicocel.
Femeile care fumează au nevoie de mai mult timp pentru a obține o sarcină comparativ cu restul populației. Ratele de infertilitate la femeile fumătoare sunt aproximativ duble față de cele observate la nefumătoare. Acest lucru se datorează faptului că componentele fumului de țigară afectează funcția ovarelor și, prin urmare, calitatea ovulelor, precum și funcția endometrului.
Există de asemenea indicii că perioada reproductivă este mai scurtă și că menopauza apare cu unu până la patru ani mai devreme la femeile fumătoare. Fumatul poate duce la reducerea frecvenței ciclului menstrual, ceea ce poate conduce la disfuncție endometrială, precum și la tulburări ale ovulației. Diverse toxine eliberate la arderea tutunului au fost detectate și identificate în ovar și/sau în lichidul folicular, precum și în celulele endometriale ale femeilor fumătoare.
Efectele fumatului asupra fertilității apar chiar și în tratamentele de reproducere asistată, precum fertilizarea in vitro (FIV). Se observă frecvent că femeile fumătoare au nevoie de doze mai mari de medicamente pe durata tratamentului, se obține un număr mai mic de ovule la prelevarea de ovule, au o rată mai scăzută de fertilizare din cauza calității ovulelor și, de asemenea, rate mai mici de obținere a sarcinii comparativ cu pacientele care fac FIV și nu fumează.
Deși este nevoie de mai multe studii care să ajute la înțelegerea în profunzime a mecanismelor prin care fumatul afectează fertilitatea bărbaților și a femeilor, se consideră oportun să încurajăm cuplurile să renunțe la fumat înainte de începerea încercărilor de a obține o sarcină.
Stresul oxidativ joacă un rol important în patofiziologia infertilității. Studiile privind suplimentele alimentare și antioxidanții arată, în general, un efect benefic asupra funcției ovarelor și a testiculelor. Cu toate acestea, mecanismul lor de acțiune, precum și modul optim de administrare și dozajul, sunt necunoscute.